Lancé en 1926 par la société Pathé, il est destiné aux habitants des campagnes et des petites villes dépourvus de cinéma. Les films au format de 17.5 mm sont facilement transportables.

Le Pathé rural conservé à l’École-Musée fut la propriété du département du Pas de Calais. Ce dernier en possédait deux exemplaires afin de permettre à l’instituteur de diffuser des films aux écoliers et pendant les cours du soir aux adultes.

Ce système sera abandonné en 1942 suite à son interdiction par les autorités allemandes d’occupation qui imposèrent aussi la transformation de tout le matériel recensé vers le 16 mm. Une transformation peu anodine puisque ce format est celui de la propagande allemande de l’époque.